電力系統または電力設備などに短絡や地絡などによって発生する異常な電圧や電流の変化を検知し、遮断器などに回路を開く信号を出すリレーのこと。 なお、IEV（International Electrotechnical Vocabulary： 国際電気技術用語集）では、リレーを”メジャリングリレー”（measuring relay：入力の大きさや複数入力の関係を識別して応動する）と、”オールオアナッシングリレー” （all-or-nothing relay：単に入力の有無に対応して応動する）に分類している。前者には保護リレーが、後者には補助リレーが属する。